Hubo un tiempo en que el turista promedio se conformaba con una postal, un imán para la nevera y una semana de inmovilidad horizontal en una tumbona frente al mar.
Ese tiempo, sin embargo, parece estar desvaneciéndose en el espejo retrovisor de la industria vacacional. En la última década, ha surgido un nuevo perfil de viajero que no busca observar el paisaje, sino formar parte de él. Es el auge del turismo activo, un sector que ha dejado de ser un nicho para aventureros extremos y se ha convertido en el motor económico de muchas regiones rurales. Y dentro de este abanico de experiencias, hay una actividad que se ha coronado como la reina indiscutible de las aspiraciones humanas: el vuelo biplaza en parapente.
El turismo activo se define por la interacción física con el entorno. Ya no basta con fotografiar la montaña desde el mirador; ahora se quiere escalar, descender sus ríos en kayak o recorrer sus senderos en bicicleta. Pero el parapente ofrece algo que ninguna otra actividad puede igualar: la perspectiva de Dios. Lo que antes estaba reservado a pilotos con años de entrenamiento y costosos equipos, hoy es accesible para cualquier persona gracias a la modalidad tándem o biplaza.
La democratización del cielo ha sido rápida y efectiva. El concepto es sencillo pero revolucionario: un piloto profesional, certificado y con miles de horas de vuelo, se encarga de toda la parte técnica, mientras el pasajero, sujeto en un arnés delantero, se convierte en un espectador privilegiado en primera fila. Esta accesibilidad ha roto la barrera del miedo. Muchos turistas llegan al despegue con la idea errónea de que van a saltar al vacío, confundiendo a menudo el parapente con el paracaidismo. La realidad que encuentran es muy distinta y es ahí donde reside el éxito de esta actividad.
El despegue en parapente no es un salto, es una carrera. No hay caída libre, ni tirones violentos, ni vértigo estomacal. En cuestión de segundos, la física hace su trabajo y el perfil aerodinámico del ala transforma la velocidad en sustentación. De repente, el suelo se aleja suavemente y el ruido de los pasos es sustituido por el siseo del viento en los suspentes. Es una experiencia paradójica: genera adrenalina antes de empezar, pero ofrece una paz absoluta una vez en el aire. Es esa mezcla de emoción y serenidad lo que los operadores turísticos están vendiendo con tanto éxito.
Para las economías locales, especialmente en zonas de montaña o acantilados costeros, el impacto es notable. El turismo de vuelo desestacionaliza la oferta. Mientras que el esquí depende de la nieve y la playa del calor veraniego, el parapente se puede practicar durante casi todo el año, siempre que las condiciones meteorológica lo permitan. Esto genera un flujo constante de visitantes a pueblos que, de otro modo, pasarían desapercibidos en las guías de viaje tradicionales. Además, el perfil del turista de vuelo suele ser respetuoso con el medio ambiente, valorando la conservación de los espacios naturales que hacen posible su actividad.
Sin embargo, este auge no está exento de desafíos. La profesionalización del sector es vital. Al tratarse de una actividad de riesgo controlado, la exigencia en las normativas de seguridad, el mantenimiento de los equipos y la titulación de los pilotos es máxima. No se trata de una atracción de feria, sino de una aeronave compartiendo el espacio aéreo con otras. Los mejores destinos de turismo activo son aquellos que han sabido regular la actividad para garantizar que la experiencia sea tan segura como memorable.
El vuelo biplaza se ha convertido en el regalo de cumpleaños de moda, en la actividad estrella de las despedidas de soltero y en el desafío personal de jubilados que deciden que nunca es tarde para cumplir el sueño de Ícaro. Al aterrizar, la reacción es casi siempre idéntica: una sonrisa que no cabe en el rostro y una mirada que sigue clavada en las nubes.
Al final del día, el turismo activo nos enseña que las mejores vacaciones no son aquellas en las que más descansamos, sino aquellas en las que más sentimos. Y en el mercado de las emociones, pocas cosas pueden competir con la libertad absoluta de navegar el viento, con los pies colgando a cientos de metros sobre la rutina diaria, recordando que, aunque nacimos sin alas, el ingenio humano nos ha permitido tomarlas prestadas por unos minutos.