Como motor económico, el turismo ha demostrado una resiliencia notable: resurge tras crisis, se reinventa con nuevas modas
y se apoya en una red global de aerolíneas, plataformas digitales y destinos que compiten por atraer viajeros. Sin embargo, esa misma interdependencia lo expone a un conjunto de riesgos sistémicos que, combinados, podrían desdibujar su papel central en muchas economías. Más que un cataclismo único, el escenario de riesgo es la acumulación de tensiones: climáticas, sociales, energéticas, sanitarias, tecnológicas y regulatorias. A continuación, un mapa de peligros que podrían llevar al turismo a perder tracción como motor de crecimiento y empleo.
Cambio climático y pérdida de habitabilidad
El turismo depende de la promesa de un clima disfrutable y de paisajes preservados. El calentamiento global amenaza ambos pilares. El ascenso de las temperaturas, las olas de calor más largas, la escasez de agua y los incendios forestales reducen la “ventana” estacional de muchos destinos y encarecen su operación. Playas que retroceden, estaciones de esquí con nieve insuficiente y zonas costeras expuestas a temporales erosionan la base física del producto turístico. A esto se suma la presión por descarbonizar: gravámenes al carbono, obligaciones de combustibles sostenibles y límites de emisión encarecerán vuelos y cruceros, reduciendo la demanda y desplazándola hacia destinos de proximidad. Si el clima obliga a “cerrar” semanas o meses críticos, las cuentas dejan de cuadrar y la inversión se frena.
Sobrecarga y pérdida de licencia social
El “overtourism” no es una anécdota: cuando la convivencia se rompe, llegan restricciones duras. El alza del alquiler turístico expulsa residentes y enciende protestas; el deterioro del espacio público, la saturación de transporte y la banalización cultural alimentan movimientos que exigen cupos, tasas elevadas o prohibiciones. Sin aceptación local, el turismo pierde su licencia social para operar. En destinos maduros, esta fractura puede derivar en un repliegue consciente: menos plazas, más control y, por tanto, menor impacto macroeconómico. Si esta tendencia se generaliza, el turismo seguiría existiendo, pero con menor peso en el PIB y el empleo.
Fragilidad sanitaria y nuevas zoonosis
La pandemia demostró que la movilidad global puede detenerse en días. El riesgo no desapareció: la expansión humana en ecosistemas frágiles, la elevada conectividad aérea y la resistencia antimicrobiana elevan la probabilidad de brotes con impacto en la demanda y en la confianza. Los costes de seguro, las exigencias de pruebas o vacunas, y las infraestructuras sanitarias en destino se vuelven variables estratégicas. Un encadenamiento de crisis sanitarias, aunque moderadas, bastaría para cronificar la incertidumbre y retraer el gasto de los hogares en viajes lejanos.
Energía cara y cadenas de suministro tensas
El turismo es intensivo en energía y logística. Precios volátiles del combustible, cuellos de botella en la fabricación de aviones y repuestos, o en la renovación hotelera, pueden elevar tarifas y reducir frecuencias. El resultado es un turismo más caro y menos accesible, con una demanda elástica que se retrae. Si a ello se suman choques geopolíticos que alteren rutas aéreas, encarezcan seguros marítimos o eleven riesgos en ciertos corredores, la conectividad se resiente y con ella la competitividad de destinos periféricos.
Regulación ambiental y fiscal más estricta
La tendencia a “hacer pagar” las externalidades no es coyuntural. Tasas de pernocta al alza, impuestos al queroseno, límites a cruceros en zonas sensibles, cupos de acceso a espacios naturales y normativas de eficiencia para alojamientos elevarán los costes operativos. En paralelo, los gobiernos buscarán diversificar sus economías para no depender de un sector vulnerable a shocks, reasignando incentivos y crédito a actividades de mayor productividad. Esta reconfiguración puede diluir el papel del turismo, sobre todo donde se ha convertido en monocultivo.
Tecnología, sustitución parcial y cambios en la demanda
La digitalización no elimina el viaje, pero sí algunas motivaciones. La videoconferencia redujo parte del turismo de negocios; la realidad virtual, los conciertos inmersivos y los museos digitales abren experiencias sustitutivas para segmentos concretos. Al mismo tiempo, nuevas generaciones valoran más la sostenibilidad, el impacto social y la autenticidad, y viajan menos por obligación y más por propósito. Si la oferta no se adapta —o lo hace a costes prohibitivos—, la demanda puede derivarse hacia bienes y experiencias locales, restando volumen al turismo internacional.
Degradación de activos culturales y naturales
El turismo prospera donde hay patrimonio vivo. La masificación sin gestión, el comercio de souvenirs de baja calidad y la expulsión de oficios tradicionales vacían de contenido el relato del destino. Sin relato, el viaje pierde valor diferencial y compite solo por precio. La naturaleza, por su parte, sufre erosión, basuras, ruidos y fragmentación de hábitats. Revertirlo requiere inversiones en conservación y límites claros. No todos los destinos podrán —o querrán— asumirlos.
Riesgos financieros y concentración
El sector está cada vez más concentrado: grandes plataformas, cadenas y turoperadores marcan reglas y márgenes. En fases alcistas, la concentración aporta eficiencia; en fases bajistas, amplifica el riesgo sistémico. Quebrantos de operadores, cierres de aerolíneas regionales o restricciones de crédito pueden generar cascadas de cancelaciones y desempleo. La dependencia de deuda para renovar activos en hoteles y apartamentos turísticos añade vulnerabilidad en contextos de tipos altos.
Seguridad, ciberataques y percepción de riesgo
El turismo es sensible a la percepción. Atentados, disturbios políticos o ciberataques que paralicen reservas y pagos pueden hundir temporadas enteras. La creciente sofisticación del fraude digital en billetes y alojamientos erosiona la confianza del consumidor, y obliga a inversiones constantes en ciberseguridad que no todos los actores pueden afrontar.
¿Desaparecerá el turismo?
El viaje como práctica humana no desaparecerá. Lo que sí puede desvanecerse es su rol como motor macroeconómico en determinados territorios. La conjunción de clima, regulación, costes energéticos, tensiones sociales y cambios de preferencias puede reducir su escala, acortar temporadas, obligar a cupos y desplazar gasto hacia actividades menos intensivas en movilidad. La respuesta está en la gestión: diversificación económica, descarbonización acelerada, gobernanza con la comunidad, preservación del patrimonio, límites claros a la capacidad de carga y una redistribución más justa del valor a lo largo de la cadena.
El turismo del futuro será probablemente más caro, más consciente y más cercano. Para quienes hoy dependen casi en exclusiva de él, el peligro no es un apagón súbito, sino una lenta pérdida de empuje. Anticiparlo y actuar a tiempo marcará la diferencia entre un declive silencioso y una transición ordenada hacia un modelo que preserve lo esencial: el encuentro entre personas y lugares, sin hipotecar su futuro.