El parapente de competición y el vuelo de cross-country representan la esencia más exigente y apasionante de este deporte.
Pilotos experimentados buscan recorrer largas distancias, marcar diferencias tácticas y aprovechar al máximo las condiciones meteorológicas. Sin embargo, en una época marcada por incendios forestales cada vez más graves y frecuentes, este tipo de vuelos requiere una reflexión profunda y una serie de consideraciones que van más allá de la técnica o del rendimiento. Los incendios no solo alteran las condiciones de vuelo, sino que también plantean riesgos de seguridad y dilemas éticos que los pilotos deben afrontar con responsabilidad.
La primera consideración fundamental es la seguridad personal. Los incendios forestales generan columnas de humo y partículas en suspensión que afectan directamente a la visibilidad. Un piloto de cross-country puede encontrarse, en pleno planeo, con cielos cubiertos por el humo de un fuego no detectado en el momento del despegue. En esas circunstancias, volar sin una referencia visual clara se convierte en un riesgo elevado. Además, el humo reduce la oxigenación, lo que puede provocar fatiga o incluso mareos durante vuelos prolongados, algo especialmente peligroso cuando se está a cientos de metros de altura y a decenas de kilómetros del punto de salida.
En segundo lugar, los incendios modifican la meteorología local de forma brusca. Las corrientes térmicas, esenciales para ganar altura en un vuelo de distancia, se ven distorsionadas por el calor generado por las llamas. Las columnas de aire caliente, conocidas como pirocúmulos cuando alcanzan gran desarrollo, pueden generar turbulencias intensas y ascensos descontrolados. Para un piloto de competición, esto significa enfrentarse a situaciones imprevisibles que pueden desestabilizar la vela o generar pérdidas de control. Volar cerca de estas formaciones no es solo una imprudencia, sino una amenaza directa para la integridad del piloto.
El tercer aspecto es la planificación. En temporada de incendios, el análisis previo de la ruta cobra una importancia decisiva. Los pilotos de cross-country deben estudiar no solo los mapas meteorológicos habituales, sino también los partes de incendios activos y las posibles zonas de riesgo. Esto implica coordinarse con organismos locales de emergencias, consultar plataformas que informan en tiempo real sobre la localización de los fuegos y, en muchos casos, renunciar a determinadas rutas aunque sean óptimas desde el punto de vista del rendimiento deportivo. La flexibilidad y la capacidad de adaptación son cualidades imprescindibles en esta época.
Un cuarto punto clave es la responsabilidad colectiva. Los vuelos de competición o de distancia suelen implicar sobrevolar amplias extensiones de terreno forestal. En caso de accidente o de aterrizaje forzoso en una zona cercana a un incendio, el piloto no solo se expone a un peligro extremo, sino que puede comprometer las labores de extinción y distraer recursos de los equipos de emergencia. Conscientes de ello, muchas competiciones internacionales han incorporado protocolos específicos para situaciones de fuego activo, que van desde la cancelación de mangas hasta la prohibición de atravesar corredores aéreos próximos a zonas de riesgo.
A ello se suma un aspecto ético y de imagen. En una sociedad cada vez más sensibilizada con las consecuencias de los incendios forestales, la figura del piloto de competición debe ser un ejemplo de prudencia. Volar en zonas afectadas por incendios puede transmitir una sensación de imprudencia o de falta de empatía hacia las comunidades que sufren directamente las pérdidas. La elección consciente de evitar determinadas áreas no solo es un acto de autoprotección, sino también una muestra de respeto hacia el entorno y hacia quienes trabajan para controlar las llamas.
Por último, los incendios recuerdan la importancia de diversificar los escenarios de vuelo. Aunque el parapente de montaña es la forma más extendida en el cross-country, cada vez más pilotos miran hacia las zonas costeras como alternativa en veranos extremos. Allí, las brisas marinas y la ausencia de masas forestales reducen considerablemente los riesgos asociados al fuego, ofreciendo entornos más predecibles y seguros. Esta adaptación puede marcar el futuro de la disciplina, obligando a replantear sedes de campeonatos y estrategias de entrenamiento.
Para un piloto de competición o de cross-country, la época de incendios forestales graves no puede afrontarse como un obstáculo menor. Supone un cambio profundo en la manera de planificar, ejecutar y valorar cada vuelo. La seguridad, la planificación rigurosa, la responsabilidad ética y la capacidad de adaptación son ahora más importantes que nunca. En un deporte en el que la libertad y la conexión con la naturaleza son sus mayores atractivos, aprender a convivir con esta nueva realidad climática es un desafío ineludible que marcará el presente y el futuro del parapente de alto nivel.